Drzewo o szerokiej, kulistej i nisko osadzonej koronie. Dorasta do 10 m. wysokości. Wygląd drzewa jest dość egzotyczny. Liście szerokojajowate, duże , dług. do 20 cm i ciemnozielone. Rozwijają się dość późno na początku V. Kwiaty duże koloru białego, wewnątrz fioletowo nakrapiane (z żółtymi smugami) , zebrane w wiechowate kwiatostany , dług. do 20 cm , kwitnie w lipcu. Owocami są długie, wąskie torebki ( strąki) , dość długie (30 cm) , zwisające i zdobiące drzewo aż do wiosny. Preferuje żyzne gleby, umiarkowanie wilgotne, wrażliwa na przemarzanie, zwłaszcza młode okazy. Dość dobrze znosi zanieczyszczenia miejskie i przemysłowe. Nie należy sadzić katalpy w miejscach , gdzie poprzednio występowała choroba wywołana przez Verticillium alboatrum. Polecana głównie do małych ogrodów przydomowych , parków , w tym również w miastach. W naturze występuje w pd. – wsch. części Ameryki Pn. Nadaje się do sadzenia w zachodniej i centralnej części kraju , a unikać należy wprowadzenia jej w najzimniejszych wschodnich regionach kraju.
